周杰出生在一个十分普通的家庭，幼年时就萌生了想要成为演员的想法，怀揣着这样的梦想，周杰成功进入了上海戏剧学院，开始了自己的求学生涯。在学校时，周杰的成绩十分优秀，但在那个年代周杰的长相不算出众，因此他也没有多少表演的机会，直到他遇见了改变他人生道路的人——琼瑶。
1997年，琼瑶在为还珠格格选角时，偶然遇到了周杰，见到周杰之后，琼瑶就认为他十分符合自己作品中尔康的形象，而周杰也没有让大家失望。《还珠格格》播出之后，周杰饰演的尔康受到了很多观众的喜爱，因为这个角色，周杰也在娱乐圈里“名声大噪”，随后又出演了不少让人印象深刻的角色。
然而人红是非多，周杰爆火之后也受到了不少的质疑。还珠格格爆火之后，林心如受邀参加了一档综艺节目，在节目中提到拍戏经历时，林心如提到了自己和周杰拍吻戏的经历，她表示自己在拍戏时十分抗拒，尽管后来林心如进行了澄清，但周杰的名声显然受到了林心如言论的影响。
